18世紀末頃、自宅でも外出先でも正確な時刻を確認できる時計は、懐中時計しかありませんでした。そしてそれは高価で希少価値の高い時計だったため、上流階級の人々だけが持つものでした。

その後、19世紀中頃に時計製造に工業生産方式が導入されると、懐中時計をより安価に生産できるようになり、中流階級でも購入できるようになりました。

懐中時計、あるいはサックウォッチ（袋時計）やテールコートウォッチ（燕尾服時計）とも呼ばれるものは、通常、紳士階級の人々がチェーン付きで所持し、ズボンのポケットやジャケット、あるいはベストのポケットに入れて持ち歩いていました。

この携帯姿勢、つまり常に垂直（ただし「吊り下げ」姿勢はさまざま）だったことから、これらの時計にはテンプの重心誤差（重力との組み合わせ）による一定の精度誤差、いわゆる姿勢誤差が生じる問題が発生しました。この問題のもう一つの原因は、当時普及していた補正テンプでした。スライスされたバイメタル製リムで構成されるこの補正テンプは、さまざまな温度におけるテンプの慣性モーメントを補正しましたが、その代わりに重心誤差を増加させていたのです。

著名な時計職人アブラアン＝ルイ・ブレゲは、この問題と原因を認識していました。彼はその後、この複雑な誤差の解明に尽力し、1779年から1800年にかけてトゥールビヨン（“旋風”の意）を開発しました。これは、テンプの重心が回転軸から外れることで生じる歩度のずれを補正する、非常に精巧な機構です。懐中時計は装着時に固定された位置を取らないため、テンプの重心が回転軸の上下や左右に移動することがあります。この重心位置の変化によって時計の進みや遅れが生じるのですが、これを制御することはできません。ブレゲの発明の基本的なアイデアは、重心の誤差を含めシステム全体を自らの軸を中心に回転させるというものでした。

現在、脱進機全体（エシャッパン）は一定の周期ですべての位置を通過します。その結果、一方の位置での動きが、もう一方の位置での動きとバランスを取り、偏差を大幅に低減、あるいは理想的に相殺することが可能となりました。ブレゲは当初、この周期として「分」を選択しました。これは、脱進機全体が1分間に1回転することを意味します。そのため、「ミニッツ・トゥールビヨン」という名称が生まれたのです。

もちろん、技術的にも時計工学的にも、実現は極めて困難でした。彼はテンプ、ひげゼンマイ、脱進機レバー、ガンギ車を可動式のケージ内に組み込みました。ムーブメントの第4輪ピニオンにねじ止めされたこのユニットは、当然ながら完璧に作られていなければなりませんでした。最良の結果を得るには、可能な限り軽量で、自己バランスを保ち、許容誤差を最小限に抑える必要がありました。ケージ内部では、テンプが第四輪ピニオンの真上で正確に同心円状に振動し、常にこのピニオンを中心に回転し続けます。ケージが回転する間、ガンギ車の歯車はムーブメントに同心円状に取り付けられた第4車の上を転がり、テンプを振動させます。1801年、アブラアン＝ルイ・ブレゲはフランスで待望の発明「トゥールビヨン式レギュレーター」の特許を取得しました。

その結果、彼はその後10年間、トゥールビヨンの製造を独占的に許可されました。その後数年間で、ブレゲはトゥールビヨンを搭載した時計を26本強製作しましたが、そのすべてにおいて非常に多様なデザインが採用されていました。

時計製造におけるこの絶対的な最高性能は、当時の携帯用時計の分野における画期的な進歩でした。

トゥールビヨンはしばしば複雑機構として扱われますが、厳密に言えばそうではありません。トゥールビヨンは付加的な機能ではないものの、それでも時計製造においてもっとも複雑な機構の一つと言えるでしょう。

トゥールビヨンを搭載した時計の独自性と複雑さは、当時も今も、少量生産とそれに伴う高価格から明らかです。

革新的な製造方法と新素材の登場により、時計の精度向上にトゥールビヨンはもはや必須ではありません。トゥールビヨンは、特定の妨害要因を排除するために技術的に可能な限りの機能を具現化したものであり、今日では著名な時計職人によって、その高度な技術力と職人技の卓越性を示すために採用されています。トゥールビヨンを愛する人々は、そのディテールへの愛着を物語っています。

ユルゲン・コーラー　ドイツ・アウグスブルグ出身。ベーリンゲン在住。1998年よりエルウィン・サトラー工房で勤務、2003年に時計職人マスターの資格試験に合格。

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